Sobradamente conocido por todos los amantes del belenismo, es el papel histórico desempeñado por San Francisco de Asís, en la piadosa costumbre de la representación belenista.

         La escena de la Natividad es sin lugar a dudas una de las más representadas por los artistas plásticos desde los albores del cristianismo, desde las Catacumbas de Priscila hasta los pintores y escultores más famosos de todos los tiempos, dando lugar a toda una iconografía navideña, base e inspiración del actual arte belenista.

         Es precisamente el Santo de Asís, el que en la Navidad de 1.223 obtiene el permiso del Papa Honorio III para celebrar una Eucaristía Navideña en una gruta de Greccio, en los Montes Abruzzos de la Toscana Italiana.

         En aquella Misa a la que acudieron nobles y lugareños, se representa la escena de la Natividad con figuras de madera, auténticos animales y un pesebre como altar, adjudicándosele a este sencillo y tierno escenario la paternidad de los montajes belenistas.

         Son posteriormente los conventos de Franciscanos y Clarisas, los que propagaron esta piadosa costumbre por todo el Occidente Cristiano, siendo gradualmente "exportada" al nuevo mundo por la labor misionera de los Jesuitas y otras órdenes religiosas.

         El 15 de Enero de 1.986 y gracias a la ingente labor promotora de las asociaciones de belenistas de todo el mundo, S.S. El Papa Juan Pablo II, nombró a San Francisco de Asís, patrono universal de los belenistas, ratificando con ello la ancestral devoción del belenismo universal al "Poverello de Asís".

         Podemos leer en el libro "El Mundo del Belén", editado en 1.986 por la Asociación de Belenistas de Guipúzcoa y escrito por D. Juan Pérez Cuadrado, presbítero consiliario de dicha Asociación y gran impulsor del Patronazgo:

         "Aprovechando la oportunidad de celebrarse el XI Congreso Internacional de Amigos del Pesebre, en Niza en Octubre de 1.982, la Asociación de Belenistas de Guipúzcoa presentó una "comunicación" que fue aprobada por aclamación, en la que se proponía se tomara el acuerdo de gestionar con la Santa Sede la declaración oficial del Patronazgo franciscano para los belenistas de todo el mundo.

         Iniciadas las oportunas diligencias, pronto se presentaron algunas dificultades por parte de los directivos de determinadas Asociaciones Pesebristas extranjeras, lo que fue motivo de que, transcurrido un tiempo prudencial, al no verse su solución, porque no quedara frustrado el trabajo realizado con feliz éxito en España, se decidió cursar una solicitud al Santo Padre, en la que se pedía la declaración del Patronazgo de San Francisco de Asís para los belenistas de España.

         Por su parte, el Presidente de la Conferencia Episcopal Española, Excmo. Sr. D. Gabino Díaz Merchán, Arzobispo de Oviedo, envió "las preces" a Roma y poco después, el 15 de Enero de 1.986, se recibía de la Sagrada Congregación pro Culto Divino, un decreto firmado por el Emmo. Sr. Cardenal D. Pablo Agustín Mayer, Prefecto de dicha Congregación, en el que se hace saber que el Santo Padre, conforme a lo solicitado, declara a San Francisco de Asís Patrono de los belenistas de España.

         Al margen de esta declaración, verdadero regalo de S.S. Juan Pablo II a los amigos del belén en España, por su tenaz y constante trabajo en la consecución de dicho Patronazgo, por otro decreto fue asimismo nombrado el Serafín de Asís celestial Patrono de los pesebristas austríacos y por extensión de todos los del mundo; con lo que quedó satisfactoriamente cumplido el anhelo del universal Patronazgo del Santo".

         Desde aquella fecha, la Asociación de Belenistas de Jerez celebra cada año el día 4 de Octubre, festividad del Santo, una solemne Eucaristía en su honor a la que acude un gran número de asociados y simpatizantes.

CONGREGACIÓN PRO CULTO DIVINO

Protocolo 663 / 84

         Los miembros de la Asociaciones españolas, llamadas vulgarmente "Asociaciones de Belenistas", profesan un culto devoto a San Francisco de Asís, el santo que con ferviente amor presentó al Niño Jesús, envuelto en pañales y recostado en un pesebre.

         De ahí, que el Excmo. Sr. D. Gabino Díaz Merchán, Arzobispo de Oviedo, Presidente de la Conferencia Episcopal Española, tuviera a bien aprobar, acogiendo los deseos de los belenistas, la elección que hicieron de San Francisco de Asís para Patrono celestial de las citadas Asociaciones.

         El mismo Prelado, en carta fechada el día 18 de Diciembre de 1.985, suplicaba vivamente que, a tenor de la "Instrucción sobre Calendarios particulares y Oficios y Misas Propias que han de ser reconocidas", n° 30, sean confirmadas dicha elección y aprobación.

         Así, pues, la Congregación de Culto Divino, en virtud de las facultades conferidas por el Sumo Pontífice Juan Pablo II, después de considerar lo expuesto y habida cuenta de que la elección y aprobación fueron hechas conforme a derecho, accede a las Preces y confirma a San Francisco de Asís patrono celestial de las "Asociaciones de Belenistas", con todos los derechos y privilegios consiguientes a las rúbricas.

         Sin que obste nada en contrario.

         Palacio de la Congregación de Culto Divino, 15 de enero de 1.986.

PABLO AGUSTÍN CARDENAL MAYER
Prefecto

+ VERGILIO NOE
Arzobispo titular Voncarien
Secretario